Peter Nikoláievich Sventizky, un hombre bajito de gafas negras (tenía mala vista y se cernía sobre él la amenaza de la ceguera total), se levantó, según era su costumbre, al rayar el alba, se tomó una taza de té y, poniéndose su corto abrigo de piel con ribetes de astracán, fue a supervisar las labores en su finca.
Pedro Nikolaievich había sido funcionario de Aduanas y había ganado dieciocho mil rublos durante su servicio. Unos doce años atrás había abandonado el servicio —no del todo por voluntad propia: de hecho, se había visto obligado a irse— y compró una finca a un joven terrateniente que había dilapidado su fortuna. Pedro Nikolaievich se había casado con anterioridad, cuando aún era funcionario de Aduanas. Su esposa, perteneciente a una antigua familia noble, era huérfana y se había quedado sin dinero. Era una mujer alta, más bien robusta y de buen parecer. No tenían hijos. Pedro Nikolaievich poseía considerables talentos prácticos y una fuerte voluntad. Era hijo de un hidalgo polaco y no sabía nada de agricultura ni de gestión de tierras; pero, cuando adquirió su propia finca, la administró tan bien que, al cabo de quince años, aquel terreno baldío, que constaba de trescientas hectáreas, se convirtió en una finca modelo. Todos los edificios, desde la casa de la vivienda hasta los graneros y el cobertizo para la bomba de incendios, estaban sólidamente construidos, tenían tejados de hierro y se pintaban a su debido tiempo. En el cobertizo de aperos, carros, arados y rastras se encontraban en perfecto orden; los arneses estaban bien limpios y engrasados. Los caballos no eran muy grandes, pero todos criados en casa, tordos, bien alimentados, fuertes y sin defecto alguno.
La trilladora trabajaba en un granero techado, el forraje se guardaba en un cobertizo separado y se había hecho un desagüe pavimentado desde las caballerizas. Las vacas eran de cría propia, no muy grandes, pero