listo en cualquier momento para estallar. Aunque no quería admitirlo ni ante mí misma, le temía y pensaba a menudo en él en contra de mi voluntad. Mi marido lo conocía y lo saludaba —incluso más que a otros conocidos nuestros que lo consideraban únicamente como mi marido— con frialdad y desdén.
Hacia el final de la estación caí enferma y me quedé en casa durante quince días. La primera tarde que volví a salir para escuchar a la orquesta, me enteré de que lady S⸺, una inglesa famosa por su belleza y a quien se esperaba desde hacía tiempo, había llegado en mi ausencia. Mi regreso fue bien recibido y un grupo se congregó a mi alrededor, pero un grupo más distinguido rodeaba a la bella forastera. Ella y su belleza eran el único tema de conversación a mi alrededor.
Cuando la vi, era realmente hermosa, pero su expresión autosatisfecha me pareció desagradable, y así lo dije. Ese día, todo lo que antes me había parecido divertido se volvió aburrido. Lady S⸺ organizó una excursión al castillo en ruinas para el día siguiente, pero me negué a formar parte de la partida. Casi todos los demás fueron, y mi opinión sobre Baden experimentó un cambio radical. Todo y todos me parecieron estúpidos y pesados; tenía ganas de llorar, de interrumpir mi cura, de regresar a Rusia.
Había un sentimiento perverso en mi alma, pero aún no quería reconocérmelo a mí misma. Fingiendo que no estaba fuerte, dejé de asistir a las reuniones concurridas; si salía, era solo por la mañana y sola, a tomar las aguas; y mi única compañía era la señora M⸺, una dama rusa con quien a veces daba paseos en carroza por los alrededores. Mi marido estaba ausente: se había ido a Heidelberg por un tiempo, con la intención de regresar a Rusia cuando terminara mi cura, y solo me hacía visitas ocasionales a Baden.
Un día, cuando lady S⸺ se había llevado a toda la compañía a una partida de caza, Mme. M⸺ y yo fuimos en coche al castillo por la