El hombre comió un poco, la anciana también probó, y la pequeña y el muchacho rebañaron el plato, y luego se acurcaron y se durmieron profundamente en los brazos del otro.
El hombre y la anciana comenzaron entonces a contarle a Eliseo cómo habían caído en su situación actual.
—¿No éramos ya bastante pobres antes? —decían—, pero cuando las cosechas fracasaron, lo que recolectábamos apenas nos duraba hasta el otoño. No nos quedaba nada para cuando llegaba el invierno, y teníamos que mendigar a los vecinos y a quien pudiéramos. Al principio daban, luego empezaron a negarse. Algunos habrían estado más que dispuestos a ayudarnos, pero no tenían nada que dar. Y nos daba vergüenza pedir: estábamos endeudados por todas partes, y debíamos dinero, harina y pan.
—Fui a buscar trabajo —dijo el hombre—, pero no pude encontrar ninguno. En todas partes la gente se ofrecía a trabajar simplemente a cambio de la comida. Un día conseguías un trabajo breve, y luego podías pasar dos días buscando empleo. Entonces la anciana y la muchacha se fueron a mendigar más lejos. Pero consiguieron muy poco; el pan era muy escaso. Aun así conseguimos algo de comida como pudimos, y esperábamos salir adelante hasta la próxima cosecha, pero hacia la primavera la gente dejó de dar nada. Y entonces esta enfermedad se apoderó de nosotros.