En aquel mismo instante, Egór Miháylovitch salió de la casa. Una gorra tras otra fue levantada, y a medida que el administrador se acercaba, todas las cabezas —blancas, grises, pelirrojas, castañas, rubias o calvas por delante o por arriba— quedaron descubiertas, y las voces fueron callando poco a poco, hasta que al fin reinó el silencio.
Egór Miháylovitch salió al porche, con la evidente intención de hablar. Con su abrigo largo, las manos metidas torpemente en los bolsillos, la gorra calada hasta la frente, se plantó con firmeza, con los pies separados, en aquel lugar elevado, dominando desde allí todas aquellas cabezas —en su mayoría ancianas, barbudas y hermosas— que sevolvían hacia él. Ya era un hombre distinto al que había sido cuando estaba ante su señora. Era majestuoso.
—¡Esta es la decisión de la señora, muchachos! No es su deseo desprenderse de ninguno de los siervos domésticos; pero de entre vosotros, aquellos que vosotros mismos decidáis, esos se irán. Se necesitan tres esta vez. Por derecho solo se necesitan dos y medio, pero el medio se tendrá en cuenta la próxima vez. Viene a ser lo mismo: si no fuera hoy, tendría que ser mañana.
—¡Por supuesto, eso es muy cierto! —dijeron algunas voces.
—En mi opinión —prosiguió Egór Miháylovitch—, Harúshkin y Váska Mitúhin deben irse; eso es evidentemente la voluntad de Dios.
“Sí, ¡así es exactamente!” dijeron las voces.
“… El tercero tendrá que ser uno de los Doútlof, o uno perteneciente a una familia de dos hombres. … ¿Qué dices?”