Ilyás tenía tres hijos: dos varones y una mujer; y a todos los casó.
Mientras era pobre, sus hijos trabajaban con él y cuidaban ellos mismos de los rebaños y los ganados; pero cuando se hizo rico, se echaron a perder, y uno de ellos se dio a la bebida.
El mayor murió en una pelea; y el menor, que se habías casado con una mujer obstinada, dejó de obedecer a su padre, y ya no pudieron vivir juntos por más tiempo.
Así se separaron, y Ilyás le dio a su hijo una casa y parte del ganado; y esto disminuyó su riqueza. Poco después, una enfermedad estalló entre las ovejas de Ilyás, y muchas murieron. A esto le siguió una mala cosecha, y la recolección de heno fracasó; y muchas cabezas de ganado murieron aquel invierno. Luego los kirguises robaron su mejor hato de caballos; y los bienes de Ilyás se fueron menguando. Se hicieron cada vez menores, mientras que al mismo tiempo sus fuerzas disminuían; hasta que, a la edad de setenta años, comenzó a vender sus pieles, alfombras, monturas y tiendas. Por fin tuvo que desprenderse del ganado que le quedaba, y se encontró cara a cara con la miseria. Antes de darse cuenta de cómo había sucedido, lo había perdido todo, y en su vejez él y su esposa tuvieron que ponerse a trabajar como sirvientes. A Ilyás no le quedaba nada, salvo la ropa que llevaba puesta, un abrigo de pieles, una taza, sus zapatos de casa y chanclos, y su esposa, Sham-Shemagi, que por entonces también era vieja. El hijo que se había apartado de él se había marchado a un país lejano, y su hija había muerto, de modo que no había nadie para ayudar a los ancianos.
Su vecino, Muhammad-Shah, se apiadó de ellos. Muhammad-Shah no era ni rico ni pobre, sino que vivía con desahogo y era un buen hombre. Recordando la hospitalidad de Ilyás y compadeciéndose de él, le dijo:
«Ven a vivir conmigo, Ilyás, tú y tu vieja. En verano puedes trabajar en mi melonar tanto como te lo permitan tus fuerzas, y en invierno alimentar a