(Variante del primer capítulo)
El litigio «sobre la usurpación en el gobierno de Penza, distrito de Krasnoslobodsk, por parte del terrateniente y ex teniente de la Guardia Iván Apýkhtin, de cuatro mil desiatinas de tierra pertenecientes a los campesinos de la Corona de la aldea vecina de Izlegóshcha», gracias a los desvelos del representante de los campesinos, Iván Mirónov, fue fallado en el tribunal de primera instancia —el Tribunal de Distrito— a favor de los campesinos, y la enorme parcela de tierra, en parte boscosa y en parte de arado, que había sido roturada por los siervos de Apýkhtin, volvió en el año de 1815 a la posesión de los campesinos, quienes en el año de 1816 sembraron en esa tierra y cosecharon.
El ganar este pleito irregular por parte de los campesinos sorprendió a todos los vecinos y aun a los mismos campesinos. Este éxito suyo solo podía explicarse bajo la suposición de que Iván Petróvich Apýkhtin, un hombre muy manso, pacífico, contrario a los litigios y convencido de la justicia de este asunto, no había tomado medida alguna en contra de la demanda de los campesinos.
Por otra parte, Iván Mirónov, el representante de los campesinos, un campesino seco, de nariz aguileña y letrado, que había sido alcalde de aldea y había ejercido como recaudador de impuestos, había reunido cincuenta kopecks de cada campesino, dinero que empleó hábilmente en la distribución de regalos, y había llevado todo el asunto con muchísima astucia.
Inmediatamente después del fallo emitido por el Tribunal de Distrito, Apýkhtin, al ver el peligro, otorgó un poder al astuto siervo manumitido, Iliá Mitrofánov, quien apeló ante el tribunal superior contra la decisión del Tribunal de Distrito.