“¡Y ese es un representante del pueblo!”, pensó Mezhenétsky al dejar al anciano. “¡Y él es uno de los mejores de entre ellos, y con semejante ignorancia!… Dicen” (pensaba en Román y sus amigos) “que, con el pueblo tal como es ahora, no se puede hacer nada”.
En otro tiempo, Mezhenétsky había desarrollado su actividad revolucionaria entre los campesinos y, por lo tanto, conocía la «inercia», como él la llamaba, del pueblo ruso. Había conocido a soldados, algunos en activo y otros retirados, y conocía su tenaz y obtusa creencia en la validez de los juramentos y la necesidad de sumisión; así como la imposibilidad de influir en ellos mediante argumentos. Sabía todo esto, pero jamás había llegado a la conclusión que debió ser el resultado evidente de ese conocimiento.
Su conversación con los revolucionarios lo había perturbado e irritado.
«Dicen que todo lo que hemos hecho —lo que hicieron Haltuрин, Kibálchich, Sofía Peróvskaya— fue innecesario, e incluso perjudicial; y que provocamos la reacción de la época de Alejandro III... ¡que, gracias a nosotros, el pueblo está convencido de que todo el movimiento revolucionario proviene de los terratenientes, que mataron al zar porque este les quitó los siervos! ¡Qué tontería! ¡Qué falta de comprensión y qué insolencia imaginárselo!»,
pensó, mientras seguía paseando por el pasillo. Todas las celdas estaban ya cerradas, excepto en la que se encontraban los nuevos revolucionarios. Al acercarse, oyó la risa de la mujer morena que le resultaba tan antipática y el tono áspero y decidido de la voz de Román. Román decía: