El joven zar

El joven Zar sintió que no podía hacer otra cosa que ceder, y se acercó a la puerta. Para su sorpresa, el centinela lo miró fijamente, evidentemente sin verlo, ya que ni se enderezó ni saludó, sino que bostezó sonoramente y, levantando la mano, se rascó la nuca. La puerta tenía un pequeño orificio y, obedeciendo a la presión de la mano que lo empujaba, el joven Zar dio un paso más y pegó el ojo a la pequeña abertura. Cerca de la puerta, el fétido olor que lo sofocaba era más intenso, y el joven Zar dudó en acercarse más, pero la mano lo empujó hacia adelante. Se inclinó, acercó el ojo a la abertura y de repente dejó de percibir el hedor. La escena que vio adormeció su sentido del olfato. En una habitación grande, de unas diez yardas de largo por seis de ancho, caminaban incesantemente de un extremo a otro seis hombres con abrigos largos y grises, algunos en botas de fieltro, otros descalzos. Había más de veinte hombres en total en la habitación, pero en ese primer momento el joven Zar solo vio a aquellos que caminaban con pasos rápidos, firmes y silenciosos. Era una visión horrible contemplar los movimientos continuos, rápidos y sin rumbo de los hombres que pasaban y se adelantaban unos a otros, girando bruscamente al llegar a la pared, sin mirarse jamás y concentrados evidentemente cada uno en sus propios pensamientos. El joven Zar había observado un espectáculo similar un día en que contemplaba a un tigre en una casa de fieras paseándose rápidamente con paso silencioso de un extremo a otro de su jaula, agitando la cola, girando en silencio al llegar a los barrotes y sin mirar a nadie. * De estos hombres, uno, aparentemente un campesino joven, de cabello rizado, habría sido apuesto de no ser por la palidez antinatural de su rostro y la mirada concentrada, malvada y casi inhumana en sus ojos. * Otro era un judío, velludo