como si toda la fuerza de su alma estuviera concentrada en apoyar un pie tras otro con la mayor rapidez posible, ora sobre el talón, ora sobre la punta. A veces se detenía de golpe y le guiñaba un ojo al músico, que empezaba a tocar con más brío aún, punteando todas las cuerdas e incluso golpeando la caja con los nudillos. El recluta se detenía, pero incluso cuando permanecía inmóvil daba la impresión de seguir bailando. Luego empezaba a sacudir lentamente los hombros y, de pronto, dando una pirueta, saltaba en el aire y, al caer, se ponía en cuclillas, estirando primero una pierna y luego la otra. Los chiquillos se reían, las mujeres negaban con la cabeza, los hombres sonreían con aprobación. Un viejo sargento se mantenía a un lado con tranquilidad, con una expresión que parecía decir: «Creéis que es algo maravilloso, pero nosotros ya estamos más que acostumbrados». El tocador de balalaika parecía cansado; miró a su alrededor con desgana, dio un acorde falso y de pronto golpeó la caja con los nudillos, con lo que el baile llegó a su fin.
—Eh, Alyósha —le dijo al bailarín, señalando a Doútlof—, ¡ahí tienes a tu padrino!
“¿Adónde? ¡Tú, mi queridísimo amigo!”, gritó Alyósha, el mismísimo recluta al que Dútlof había comprado; y tambaleándose sobre sus cansadas piernas y sosteniendo la botella de vodka por encima de la cabeza, avanzó hacia el carro.
“¡Míshka, un vaso!”, le gritó al músico.
“Maestro… eres mi mejor amigo. ¡Qué placer, de veras!”, gritó, inclinando su cabeza achispada sobre el carro, y comenzó a invitar con vodka a los hombres y a las mujeres.
Los hombres bebieron, pero las mujeres se negaron.