Hacia la primavera fue a su finca de Semënovskoe para echarle un vistazo y dar instrucciones sobre la administración, y especialmente sobre la casa que estaba siendo reformada para su boda.
María Pávlovna estaba mécontenta con la elección de su hijo, no solo porque el partido no era tan brillante como podría haber sido, sino también porque no le gustaba Varvara Alekséievna, su futura suegra. Si era bondadosa o no, no lo sabía ni podía decidirlo, pero que no tenía buena educación, que no era comme il faut —«una dama», como se decía a sí misma María Pávlovna—, lo vio desde el primer encuentro, y esto la afligió; la afligió porque estaba acostumbrada a valorar los buenos modales y sabía que Eugenio era sensible a ellos, y preveía que él sufriría muchos disgustos por este motivo. Pero la muchacha le gustaba. Le gustaba principalmente porque a Eugenio le gustaba. Era imposible no quererla, y María Pávlovna estaba muy sinceramente dispuesta a hacerlo.
Eugène encontró a su madre contenta y de buen humor. Estaba poniendo todo en orden en la casa y preparándose para irse ella misma en cuanto él trajera a su joven esposa. Eugène la persuadió para que se quedara por el momento, y el futuro quedó indeciso.
Por la tarde, después del té, María Pávlovna jugó al solitario como de costumbre. Eugène se sentó a su lado para ayudarla. Esta era la hora de sus charlas más íntimas. Habiendo terminado una partida y mientras se disponía a empezar otra, ella lo miró y, con un poco de hesitación, comenzó así:
“Quería decirte, Yénya—desde luego no lo sé, pero en general quería sugerirte—que antes de tu boda es absolutamente necesario haber terminado con todos tus asuntos de soltero para que nada pueda