en una barca, moviendo las raquetas como si fueran solas, sin tropezar con nada ni salírsele. Incluso cogió mi abrigo y se lo colgó al hombro, y aun así seguía
Avanzamos dos millas más y salimos al otro lado del pantano. Yo me iba quedando atrás. Las raquetas de nieve se me caían a cada rato y los pies se me trababan.
De pronto, Damián, que iba delante de mí, se detuvo y agitó el brazo. Cuando lo alcancé, se agachó, señaló con la mano y susurró:
“¿Ves a la urraca parloteando sobre esa maleza? Presiente al oso desde lejos. Ahí es donde debe de estar”.
Nos desviaremos y seguimos durante más de media milla más, y al poco tiempo volvimos a dar con el viejo rastro. Habíamos, por lo tanto, dado toda la vuelta alrededor del oso, que ahora se encontraba dentro del rastro que habíamos dejado.
Nos detuve, y me quité la gorra y me aflojé toda la ropa. Estaba tan caliente como en un baño turco y tan mojado como una rata ahogada. Damián también estaba sofocado y se secó la cara con la manga.
—Bien, señor —dijo—, hemos hecho nuestro trabajo y ahora debemos descansar.
El arrebol de la tarde ya se veía rojo a través del bosque. Nos quitamos las raquetas de nieve y nos sentamos sobre ellas, y sacamos algo de pan y sal de nuestras bolsas. Primero comí un poco de nieve, y luego un poco de pan; y el pan sabía tan bien, que pensé que nunca en mi vida había probado uno igual. Nos sentamos allí a descansar hasta que empezó a atardecer, y entonces le pregunté a Damián si faltaba mucho para llegar al pueblo.
—Sí —dijo—. Deben de ser unas ocho millas. Seguiremos hasta allí esta noche, pero ahora debemos descansar. Póngase el abrigo de pieles,