El 3 de mayo de 1882, un velero de tres palos, el Notre-Dame-des-Vents, salió de Havre con destino a los mares de China. Tras descargar su mercancía en China, tomó a bordo un nuevo cargamento con destino a Buenos Aires, desde donde transportó otras mercancías hasta el Brasil.
Aparte de estos largos viajes, el buque se vio tan retrasado por daños, reparaciones, calmas que se prolongaban durante meses, temporales que lo desviaban mucho de su rumbo, peripecias en el mar y diversos accidentes, que pasaron cuatro años antes de que regresara a Francia.
Por fin, sin embargo, el 8 de mayo de 1886, llegó a Marsella con un cargamento de fruta en conserva estadounidense.
Cuando el buque salió del Havre llevaba a bordo un capitán, un oficial y catorce marineros.
Durante el viaje murió un marinero, cuatro se perdieron en diversas aventuras, y de aquellos que habían zarpado de Francia solo nueve regresaron a casa.
En lugar de estos hombres dados de baja, se había contratado a dos estadounidenses, además de un negro y un sueco que había sido recogido en una taberna de Singapur.
Las velas estaban aferradas y toda la jarcia, tesada. Un remolcador los tomó a remolque y, resoplando ruidosamente, condujo el buque hasta la línea de barcos amarrados en el muelle. El mar estaba en calma, solo un ligero oleaje rompía contra la orilla.