Petr Nikoláevich Sventizky hizo todo lo posible por averiguar quién le había robado los caballos. Sabía que alguien de la finca tenía que haber ayudado a los ladrones, y comenzó a sospechar de todo su personal. Averiguó quién no había dormido en la hacienda esa noche, y la cuadrilla de jornaleros le dijo que Proshka no había estado en toda la noche.
Proshka, o Prokofy Nikoláevich, era un muchacho joven que acababa de terminar el servicio militar, apuesto y hábil en todo lo que hacía; Petr Nikoláevich lo empleaba a veces como cochero.
El alguacil del distrito era amigo de Petr Nikoláevich, al igual que el jefe provincial de policía, el mariscal de la nobleza y también el consejero rural y el juez de instrucción. Todos iban a su casa el día de su santo, bebiendo con gusto el licor de guindas que les ofrecía y comiendo los deliciosos champiñones en conserva de todas clases para acompañar los licores. Todos se solidarizaron con él en su desgracia e intentaron ayudarlo.
—Usted siempre solía ponerse del lado de los campesinos —dijo el comisario de policía del distrito—, ¡y ahí lo tiene! Yo tenía razón al decir que son peores que las bestias salvajes. Los azotes son la única manera de mantenerlos en orden. Bueno, usted dice que todo es obra de Proshka. ¿No es él quien a veces hacía de su cochero?
«Sí, es él».
—¿Tendría la amabilidad de llamarlo?
Llamaron a Próshka ante el comisario, quien comenzó a interrogarlo.
—¿Dónde estabas esa noche?