la perdición al arrastrarlo a la actividad terrorista. Cuando recibió aquella carta, se había limitado a sonreír con desprecio; ¿qué podía entender aquella mujer estúpida de los objetivos que se anteponían a él y a Svetlogoúb? Pero ahora, al recordar la carta y la naturaleza dulce, confiada y afectuosa de Svetlogoúb, comenzó a meditar: primero sobre Svetlogoúb, y luego sobre sí mismo. ¿Podría haber sido toda su vida un error? Cerró los ojos y trató de dormirse, pero se horrorizó al descubrir que el estado en el que había estado durante su primer mes en la Fortaleza de Petropávlof había regresado. Sintió de nuevo el dolor en la coronilla, volvió a ver rostros de bocas enormes, peludos y terribles, sobre un fondo oscuro salpicado de estrellitas; y otra vez aparecieron formas ante sus ojos abiertos. Solo había una novedad en esto: vio a un criminal con la cabeza rapada y pantalones grises balanceándose ante él, y por una asociación de ideas comenzó a buscar un respiradero al que pudiera atar una cuerda. Un odio intolerable, que exigía expresión, ardía en el corazón de Mezhenétsky. No podía quedarse quieto, no podía calmarse y no podía librarse de sus pensamientos.
—¿Cómo? —empezó a preguntarse—. ¿Cortándome una arteria? Puede que no lo logre… ¿Ahorcarme?… ¡Claro! ¡Eso es lo más sencillo! —Recordó que había visto en el pasillo un atado de leña sujeto con una cuerda—. ¿Subirme a la leña, o a un taburete?… El sereno anda de un lado a otro por el pasillo, pero se quedará dormido o se irá… Tendré que esperar, y luego coger la soga y atarla al ventilador.
De pie junto a su puerta, Mezhenétsky escuchaba los pasos del vigilante y de vez en cuando, cuando este se encontraba en el extremo opuesto del corredor, miraba a través de la rendija. Pero el vigilante no se iba ni se dormía, y Mezhenétsky seguía escuchando con avidez el sonido de sus pasos y esperando.