Sin responder, Piotr Nikoláievich entró en el establablo. Estaba oscuro; el suelo era blando bajo sus pies, y el aire olía a estiércol; a la derecha de la puerta había dos pesebreras para un par de caballos tordos. Piotr Nikoláievich tendió la mano hacia ellos; una pesebrera estaba vacía. Estiró el pie; el caballo podría haber estado tumbado. Pero su pie no tocó nada sólido. «¿Dónde se habrán llevado el caballo?», pensó. Desde luego, no lo habían ensillado; todos los trineos seguían afuera. Piotr Nikoláievich salió del establo.
—¡Stepán, ven aquí! —llamó él.
Stepán era el jefe de la cuadrilla de obreros. Estaba saliendo de la cabaña.
—¡Aquí estoy! —dijo con voz alegre—. Ah, ¿es usted, Piotr Nikoláievich? Nuestra gente ya viene.
«¿Por qué está abierta la puerta del establo?»
—¿De veras? No sé nada de eso. ¡Oye, Proshka, trae el farol!
Proshka vino con el farol. Todos fueron al establo, y Stepán supo de inmediato lo que había sucedido.
—Han estado aquí ladrones, Piotr Nikoláievich —dijo—. La cerradura está rota.
“¡No; no me diga!”
“¡Sí, los bandidos! No veo a «Mashka». El «Halcón» está aquí. Pero la «Belleza» no. Y tampoco el «Tordo picazo»”.
¡Tres caballos habían sido robados!
Al principio, Piotr Nikoláievich no pronunció una sola palabra. Solo frunció el ceño y respiró hondo.