En la antigüedad —mucho, mucho antes de la venida de Cristo— reinaba sobre cierto país un gran rey llamado Creso. Tenía mucho oro y plata, y muchas piedras preciosas, así como innumerables soldados y esclavos. De hecho, él pensaba que en todo el mundo no podía haber un hombre más feliz que él.
Pero un día aconteció que visitó el país que Creso gobernaba un filósofo griego llamado Solón. A lo largo y ancho era Solón famoso como un hombre sabio y justo; y, puesto que su fama había llegado también a Creso, el rey mandó que fuera conducido a su presencia.
Sentado en su trono, y ataviado con sus más suntuosas vestiduras, Creso preguntó a Solón: «¿Has visto jamás algo más espléndido que esto?».
—Ciertamente los tengo —respondió Solón—. Pavos reales, gallos y faisanes brillan con colores tan diversos y brillantes que ningún arte puede compararse con ellos.
Creso guardó silencio mientras pensaba para sus suyos:
«Puesto que esto no es suficiente, debo mostrarle algo más, para sorprenderlo».
De modo que exhibió toda su riqueza ante los ojos de Solón, además de jactarse del número de enemigos que había abatido y del número de territorios que había conquistado. Luego le dijo al filósofo:
“Has vivido mucho tiempo en el mundo y has visitado muchos países. Dime, ¿a quién consideras el hombre más feliz sobre la tierra?”
—El hombre más feliz que vive considero que es cierto pobre que vive en Atenas —respondió Solón.