“Bastante nos gustaría comprar un sustituto, pero no tenemos los medios, Egór Miháylovitch. Dos caballos fueron a parar al desollador este verano, y luego estuvo la boda de mi sobrino. … Evidentemente es nuestro destino … por vivir honradamente. ¡Qué fácil le resulta a él hablar!” (Pensaba en Resoún).
Egór Miháylovitch se frotó la cara con la mano y bostezó. Evidentemente estaba harto del tema; además, ya le apetecía tomar el té.
—¡Eh, viejo amigo! ¡No seas tacaño! —dijo—. Rebusca en el sótano; me atrevo a decir que encontrarás unos cuatrocientos billetes viejos de rublos, y yo te conseguiré un sustituto, ¡toda una maravilla!... El otro día vino un tipo ofreciéndose.
«¿En el gobierno?», preguntó Doútlof, refiriéndose a la ciudad.
“Bueno, ¿lo vas a comprar?”
“¡Bien contento estaría, Dios me es testigo!, pero…”
Egór Miháylovitch lo interrumpió con severidad.
“Pues bien, ¡escúchame, viejo! Vigila que Elías no se haga ningún daño, y tan pronto como te mande aviso —sea cuando sea—, lo llevarán al pueblo inmediatamente. Lo llevarás tú, y tú serás responsable de él; pero si —¡Dios no lo quiera!— le llegara a pasar algo, ¡enviaré a tu hijo mayor en su lugar! ¿Oyes?”
—¿Pero no se podría enviar a uno de una familia de dos miembros? … ¡Egór Miháylovitch, esto es una afrenta! —dijo. Luego, tras una pausa, continuó, casi entre lágrimas:
—¡Parece que mi hermano murió como un soldado, y ahora se llevan a mi muchacho! ¿Cómo he merecido tal golpe? —y estuvo a punto de caer de rodillas.