El trabajo continuó sin interrupción hasta la hora de la comida. Los gallos habían cantado dos o tres veces, pero nadie les prestó atención; no porque los trabajadores no les creyeran, sino porque apenas se oían por el ruido del trabajo y las conversaciones al respecto. Por fin sonó el silbato de la trilladora de vapor del hacendado a tres millas de distancia, y entonces el dueño entró en el granero. Era un anciano erguido de ochenta años. > —Ya es hora de parar —dijo—; es la hora de comer. Los que trabajaban parecieron redoblar sus esfuerzos. En un momento la paja fue retirada; el grano que ya había sido trillado se separó de la broza y se recogió, y luego los trabajadores entraron en la
La choza estaba ennegrecida por el humo, ya que su estufa no tenía chimenea, pero había sido ordenada, y alrededor de la mesa había bancos que daban cabida a todos los que habían estado trabajando, que eran nueve, sin contar a los dueños.
Pan, sopa, patatas cocidas y kvas fueron colocados sobre la mesa.
Un viejo mendigo manco, con un zurrón colgado del hombro, entró con una muleta durante la comida.
“Paz sea a esta casa. Buen provecho tengáis. Por amor de Cristo, dadme algo.”
—Dios te la dará —dijo la señora, ya anciana, nuera del amo—. No te enojes con nosotros.
Un anciano, que aún seguía de pie cerca de la puerta, dijo:
—Dale un poco de pan, Marta. ¿Cómo se te ocurre?
—Solo me pregunto si nos alcanzará.
—Ay, está mal, Marta. Dios nos manda ayudar a los pobres. Córtale una rebanada.