El padre Sergio vivió como ermitaño durante otros siete años.
Al principio aceptaba gran parte de lo que la gente le traía: té, azúcar, pan blanco, leche, ropa y leña. Pero con el tiempo llevó una vida cada vez más austera, rechazando todo lo superfluo, y finalmente ya no aceptaba más que pan de centeno una vez por semana. Todo lo demás que le traían se lo daba a los pobres que acudían a él. Pasaba todo el tiempo en su celda, en oración o en conversación con los visitantes, que con el tiempo se hicieron cada vez más numerosos. Solo tres veces al año salía a la iglesia y, cuando era necesario, salía a buscar agua y leña.
El episodio con Makóvkina había ocurrido después de cinco años de su vida de ermitaño. Aquel suceso pronto se hizo de conocimiento general: su visita nocturna, el cambio que experimentó y su ingreso en un convento. A partir de entonces, la fama del padre Sergio aumentó. Cada vez acudían más visitantes a verlo, otros monjes se establecieron cerca de su celda, y allí se erigió una iglesia y también una hospedería. Su fama, exagerando como de costumbre sus proezas, se extendió cada vez más y más. La gente empezó a acudir a él desde lejos y a traerle enfermos a los que, según afirmaban, él curaba.
Su primera curación ocurrió en el octavo año de su vida como ermitaño. Fue la sanación de un muchacho de catorce años, cuya madre lo llevó ante el padre Sergio insistiendo en que debía imponer su mano sobre la cabeza del niño. Al padre Sergio nunca se le había ocurrido que pudiera curar a los enfermos. Habría considerado tal pensamiento como un gran pecado de orgullo; pero la madre que traía al muchacho le suplicaba con insistencia, cayendo a sus pies y diciendo: «¿Por qué tú, que sanas a otros, te niegas a ayudar a mi hijo?».