personas no adineradas pero nacidas y criadas en los círculos cortesanos, personas ricas que se ganan el favor del círculo de la Corte, y personas ni ricas ni pertenecientes a la Corte, pero que se ganan el favor del primero y del segundo grupo.
Kasátsky no pertenecía a los dos primeros grupos, pero fue bien recibido sin reparos en los demás. Al entrar en la alta sociedad, se propuso entablar relaciones con alguna dama de la élite y, para su propia sorpresa, logró este propósito rápidamente.
Pronto comprendió, sin embargo, do que los círculos en los que se movía no eran los más elevados, y que aunque era recibido en las altas esferas, no pertenecía a ellas. Eran corteses con él, pero demostraban con toda su actitud que tenían su propio círculo y que él no formaba parte de él. Y Kasátsky deseaba pertenecer a ese círculo íntimo.
Para alcanzar ese fin, sería necesario ser edecán del Emperador —cargo que esperaba llegar a obtener— o casarse dentro de ese círculo exclusivo, lo cual decidió hacer. Y su elección recayó sobre una belleza de la corte, que no solo pertenecía al círculo en el que él deseaba ser aceptado, sino cuya amistad era codiciada por la gente más encumbrada y mejor establecida en esa alta esfera. Se trataba de la condesa Korotkóva.
Kasátsky empezó a cortejarla, y no solo por amor a su carrera. Ella era sumamente atractiva y pronto se enamoró de ella. Al principio se mostró notablemente fría con él, pero luego cambió de repente y se volvió amable, y su madre le hizo pressantes invitaciones para que los visitara.
Kasátsky le propuso matrimonio y fue aceptado. Le sorprendió la facilidad con la que alcanzó semejante felicidad. Pero aunque notó algo extraño e inusual en el comportamiento de ambas, madre e hija, hacia él, estaba tan ciego de amor que no se dio cuenta de lo que casi toda la ciudad sabía: a saber, que su prometida había sido amante del emperador Nicolás el año anterior.