- Los soldados con uniformes negros se encontraban en dos filas, uno frente al otro inmóviles, con las armas en descanso. * Detrás de ellos se encontraban los pífanos y los tambores, repitiendo incesantemente la misma
—«¿Qué están haciendo?», le pregunté al herrero, que se detuvo a mi lado.
—Al tártaro lo están azotando a través de las filas por su intento de deserción —dijo el herrero con tono enfadado, mientras miraba fijamente hacia el extremo de la línea.
Miré en la misma dirección y vi que entre las filas algo espantoso se acercaba a mí. Lo que se acercaba era un hombre, con el torso desnudo, atado con cuerdas a los fusiles de dos soldados que lo conducían. A su lado caminaba un oficial con abrigo y gorra, cuya figura tenía un aspecto familiar.
La víctima avanzaba bajo los golpes que llovían sobre él desde ambos lados, con todo el cuerpo tambaleándose y los pies arrastrándose por la nieve. En un momento se echaba hacia atrás y los subalternos que lo guiaban lo empujaban hacia adelante. En otro caía hacia adelante y ellos lo levantaban en seco; mientras a su lado marchaba siempre el alto oficial, con paso firme y nervioso. Era el padre de Várenka, con su rostro sonrosado y su bigote blanco.
“A cada golpe el hombre, como si estuviera asombrado, volvía el rostro, haciendo muecas de dolor, hacia el lado de donde venía el golpe, y mostrando sus dientes blancos repetía una y otra vez las mismas palabras. Pero solo pude oír cuáles eran las palabras cuando se acercó bastante. No las decía, las sollozaba—
«—¡Hermanos, tened piedad de mí! ¡Hermanos, tened piedad de mí!