Pero lo que le había parecido un bosque no era más que un arbusto. Pasaron el arbusto y avanzaron otros cien metros, pero no había ninguna cuarta señal ni ningún bosque.
“Debemos llegar pronto al bosque”, pensó Vasíli Andréevich, y animado por el vodka y el té no se detuvo, sino que sacudió las riendas, y el buen caballo, obediente, respondió, ya marchando al trotecito, ya al trote lento en la dirección en la que se le enviaba, aunque sabía que no iba por el buen camino.
Pasaron diez minutos, pero aún no había rastro del bosque.
—Ya estamos perdidos otra vez —dijo Vasili Andréich, deteniendo el caballo.
Nikíta salió silenciosamente del trineo y, sujetándose el abrigo que el viento ora le envolvía estrechamente, ora casi le arrancaba, comenzó a tantear en la nieve, yendo primero hacia un lado y luego hacia el otro. Tres o cuatro veces desapareció por completo de la vista. Al fin regresó y le quitó las riendas de la mano a Vasíli Andréevich.
“Debemos ir a la derecha”, dijo con severidad y autoridad, mientras giraba el caballo.
—Bueno, si es a la derecha, ve a la derecha —dijo Vasili Andréievich, cediéndole las riendas a Nikita y metiéndose las manos congeladas en las mangas.
Nikíta no respondió.
—¡Vamos, amigo, a andar! —le gritó al caballo, pero a pesar del sacudimiento de las riendas, Mujorti solo se movía al paso.
La nieve en algunos sitios le llegaba hasta las rodillas, y el trineo avanzaba a tirones con cada uno de sus movimientos.