Salimos a la carretera y la seguimos, arrastrando las raquetas de nieve detrás de nosotros. Ahora era fácil caminar. Nuestras raquetas traqueteaban al deslizarse tras nosotros de un lado a otro del camino pisoteado.
La nieve crujía bajo nuestras botas, y la fría escarcha se asentaba en nuestras rostros como plumón. Vistas a través de las ramas, las estrellas parecían correr a nuestro encuentro, ya parpadeando, ya desapareciendo, como si todo el cielo estuviera en movimiento.
Encontré a mi compañero dormido, pero lo desperté y le conté cómo habíamos rodeado al oso. Después de decirle a nuestro anfitrión campesino que reuniera ojeadores para la mañana, cenamos y nos acostamos a dormir.
Estaba tan cansado que podría haber seguido durmiendo hasta mediodía, si mi compañero no me hubiera despertado. Salté de la cama y vi que él ya estaba vestido, muy ocupado haciendo algo en su escopeta.
—¿Dónde está Damián? —dije yo.
“En el bosque, hace mucho tiempo. Él ya ha pasado por las huellas que dejaste, y ha vuelto aquí, y ahora ha ido a ocuparse de los ojeadores”.
Me lavé, me vestí y cargué mis armas; y luego subimos a un trineo y pusimos en marcha.
El agudo hielo aún continuaba. Estaba tranquilo y no se podía ver el sol. Había una densa bruma sobre nosotros, y la escarcha blanca todavía lo cubría todo.
Después de avanzar unas dos millas por el camino, al acercarnos al bosque, vimos una nube de humo que se levantaba de una hondonada y enseguida llegamos a un grupo de campesinos, tanto hombres como mujeres, armados con garrotes.