El rey asirio, Asaradón, había conquistado el reino del rey Lailie, había destruido y quemado las ciudades, llevado a todos los habitantes cautivos a su propio país, masacrado a los guerreros, decapitado a algunos jefes y empalado o desollado a otros, y había encerrado al propio rey Lailie en una jaula.
Una noche, mientras yacía en su lecho, el rey Asarhaddón pensaba en cómo debía ejecutar a Lailie, cuando de repente oyó un susurro cerca de su cama y, al abrir los ojos, vio a un anciano de larga barba gris y ojos apacibles.
—¿Deseas ejecutar a Lailie? —preguntó el anciano.
—Sí —respondió el Rey—. Pero no logro decidir cómo hacerlo.
—Pero tú eres Lailie —dijo el viejo.
—Eso no es verdad —respondió el Rey—. Lailie es Lailie, y yo soy yo.
—Tú y Lailie sois uno —dijo el viejo—. Solo os imagináis que no sois Lailie, y que Lailie no eres tú.
“¿Qué quieres decir con eso?”, dijo el Rey.
“Aquí estoy yo, tumbado en un lecho blando; a mi alrededor hay esclavos y esclavas obedientes, y mañana banquetearé con mis amigos como lo hice hoy; mientras que Lailie está sentado como un pájaro en una jaula, y mañana será empalado, y con la lengua fuera forcejeará hasta morir, y su cuerpo será hecho pedazos por los perros”.