Por el tiempo de Carnaval, en el sexto año de la vida de Sergio en la ermita, una alegre compañía de gente rica, hombres y mujeres de un pueblo vecino, organizó una excursión en troika, después de una comida de tortas de carnaval y vino.
La compañía constaba de dos abogados, un acaudalado terrateniente, un oficial y cuatro damas.
Una dama era la esposa del oficial, otra la del terrateniente, la tercera su hermana —una joven— y la cuarta, una mujer divorciada, hermosa, rica y excéntrica, que asombraba y escandalizaba a la ciudad con sus travesuras.
El tiempo era excelente y el camino cubierto de nieve, liso como un piso. Condujeron unos siete kilómetros fuera de la ciudad, y luego se detuvieron y consultaron sobre si debían regresar o conducir más lejos.
—¿Pero a dónde lleva este camino? —preguntó Makóvkina, la hermosa divorciada.
—A Tambov, a ocho millas de aquí —respondió uno de los abogados, que estaba coqueteando con ella.
“¿Y después a dónde?”
“Luego a L⸺, pasando el Monasterio.”
«¿Dónde vive ese padre Sergio?»
«Sí».
“¿Kasátsky, el ermitaño apuesto?”