El ahijado caminó durante todo aquel día, y al atardecer llegó a otro bosque. Allí encontró la celda de un ermitaño, a la que llamó a la puerta.
—¿Quién está ahí? —preguntó una voz desde adentro.
—Un gran pecador —respondió el ahijado—. Debo expiar los pecados ajenos además de los propios.
El ermitaño al oír esto salió.
“¿Qué pecados son esos que tienes que cargar por otro?”
El ahijado le contó todo:
- sobre su padrino;
- sobre la osa con los oseznos;
- sobre el trono en la habitación sellada;
- sobre las órdenes que su padrino le había dado, así como sobre los campesinos que había visto pisotear el trigo, y el ternero que salió corriendo cuando su ama lo llamó.
«He visto que no se puede destruir el mal con el mal —dijo—, pero no alcanzo a comprender cómo puede ser destruido. Enséñame cómo se hace».
—Dime —respondió el ermitaño—, qué más has visto en tu camino.
El ahijado le habló de la mujer que lavaba la mesa, y de los hombres que fabricaban ruedas de carro, y de los arrieros que combatían su fuego.
El ermitaño lo escuchó todo, y luego volvió a su celda y sacó una vieja hacha mellada.