Un día el Zar, paseando en carroza por la ciudad, pasó junto a la choza de Emelián. La mujer de Emelián salió a ver al Zar. El Zar la vio y se quedó bastante sorprendido.
—¿De dónde ha salido semejante belleza? —dijo él, y deteniendo su carro, llamó a la esposa de Emelián y le preguntó—: ¿Quién eres?
—La mujer del campesino Emelián —dijo ella.
—¿Por qué tú, siendo tan bella, te casaste con un campesino? —dijo el rey—. ¡Deberías ser reina!
—Gracias por sus amables palabras —dijo ella—, pero un marido campesino es lo suficientemente bueno para mí.
El Rey conversó con ella un rato y luego siguió su camino. Regresó al palacio, pero no pudo sacarse de la cabeza a la esposa de Emelyán. En toda la noche no durmió, sino que estuvo pensando en cómo hacerla suya. No se le ocurría ninguna manera de lograrlo, así que llamó a sus criados y les dijo que debían encontrar la forma.
Los sirvientes del rey dijeron:
«Ordena a Emelián que venga a trabajar al palacio, y lo haremos trabajar tan duro que morirá. Su esposa quedará viuda, y entonces podrás tomarla para ti».
El Rey siguió su consejo. Dio la orden de que Emelyán fuera al palacio como obrero, y que viviera en el palacio, y su esposa con él.
Los mensajeros llegaron a donde estaba Emelyán y le entregaron el mensaje del rey. Su mujer le dijo: «Ve, Emelyán; trabaja todo el día, pero vuelve a casa por la noche».
Así que Emelyán fue, y cuando llegó al palacio, el mayordomo del rey le preguntó: «¿Por qué has venido solo, sin tu esposa?».