—¿Qué podrá ser? Zhílin dio un silbido bajo, y aquello salió zumbando del sendero hacia la espesura; el bosque se llenó de un ruido crujiente, como si un huracán lo atravesara rompiendo las ramas.
Kostílin estaba tan asustado que se dejó caer al suelo. Pero Zhílin se rio y dijo:
«Es un ciervo. ¿No oyes cómo rompe las ramas con la cornamenta? Nosotros le teníamos miedo a él, y él nos tiene miedo a nosotros».
Continuaron su camino. La Osa Mayor ya se estaba poniendo. Estaba cerca el amanecer y no sabían si iban por el buen camino o no. Zhilin pensaba que era por el que los tártaros lo habían traído, y que aún estaban a unos siete kilómetros de la fortaleza rusa; pero no tenía nada seguro en qué basarse y por la noche uno se equivoca fácilmente de camino. Al cabo de un rato llegaron a un claro. Kostilin se sentó y dijo:
«Haz lo que quieras, ¡no puedo dar un paso más! Mis pies no me sostienen».
Zhílin trató de persuadirlo.
“No, I shall never get there; I can’t!”
Zhílin se enojó y le habló con rudeza.
“Bien, entonces, iré solo. ¡Adiós!”
Kostílin se levantó de un salto y lo siguió. Anduvieron otras tres millas. La neblina en el bosque se había asentado todavía con más densidad; no veían a un metro de distancia y las estrellas se habían vuelto tenues.