Cuando habían recorrido unas ocho millas, al llegar a un arroyo, se sentaron y, llenando un cuenco con agua, remojaron un poco de pan en él y se lo comieron. Luego se cambiaron las vendas de las piernas y descansaron un rato. Eliséi sacó su tabaquera. Efim le negó con la cabeza.
—¿Cómo es que no dejas ese mal hábito? —dijo él.
Elisha agitó la mano. «El mal hábito es más fuerte que yo», dijo.
Al poco rato se levantaron y siguieron su camino. Tras caminar cerca de otras ocho millas, llegaron a un pueblo grande y lo atravesaron por completo. Ya había sintonizado el calor.
Elisha estaba agotado y quería descansar y beber algo, pero Efím no se detuvo. Efím caminaba mejor que el otro, y a Elisha le costaba trabajo seguirle el paso.
—Si tan solo pudiera tomar un trago —dijo él.
—Bueno, tómate un trago —dijo Efím—. No quiero.
Elisha se detuvo.
—Sigue tú —dijo—, pero yo voy a entrar un momento en esa casita de ahí. Te alcanzo en seguida.
—Está bien —dijo Efim, y siguió solo por el camino real, mientras que Eliseo se volvió hacia la choza.
Era una choza pequeña embarrada con arcilla, de color oscuro en la parte inferior y encalada por arriba; pero la arcilla se había desmoronado. Evidentemente hacía mucho que no la reembarraban, y el tejado de paja estaba descubierto por un lado.