cochero joven y bajito, que estaba aprendiendo a tocar la balalaika; un anciano con una barba blanca, suave y sin afeitar, que estaba sentado en una tarima con los pies descalzos y, sosteniendo una madeja de seda entre los labios, cosía alguna tela fina y de buena calidad, y un joven moreno y de pelo desgreñado, en camisa y pantalones azules, con un rostro basto, que, masticando pan, estaba sentado en un banco junto al horno y apoyaba la cabeza en ambos brazos, apoyados a su vez sobre las rodillas.
La descalza Nástka con ojos brillantes entró corriendo en la habitación con sus ágiles pies descalzos, adelantándose a la anciana, abrió de un jerón la puerta, que se quedaba pegada por el vapor de dentro, y chilló con su voz delgada:
—Tía Marína, Simónych manda a esta vieja y dice que hay que darle de comer. Es de los nuestros: ha estado con Paramónovna venerando a los santos. Paramónovna está tomando el té.—Vlásevna ha mandado a buscarla—
La charlatana niña habría seguido hablando todavía un buen rato; las palabras simplemente brotaban de ella y, al parecer, le producía placer oír su propia voz. Pero Marína, que estaba sudando y aún no había conseguido apartar la olla de sopa de remolacha, que se había atascado en el hogar, le gritó enojada:
—¡Deja de parlotear! ¿A qué vieja voy a alimentar ahora? Bastante tengo con alimentar a los nuestros. ¡Dispararte! —le gritó a la olla, que estuvo a punto de caerse al retirarla del lugar donde había quedado atrapada.
Pero cuando quedó satisfecha en lo referente a la olla, miró a su alrededor y, al ver a la aseada Tíkhonovna con su monedero y su atuendo campesino impecable, haciendo la señal de la cruz e inclinándose profundamente hacia el rincón principal, sintió vergüenza de sus palabras y, como si recuperara la conciencia tras las preocupaciones que la habían agotado, se llevó la mano al pecho, donde los botones abrochaban