«Espera un poco —decían—, y te haré pagar por esto». Y así siguieron las cosas durante seis años. Solo el viejo que yacía sobre la parte superior de la estufa les repetía una y otra vez: > «Hijos, ¿qué están haciendo? Dejen ya de cobrarse cuentas; ocúpense de su trabajo y no guarden rencor; les irá mejor. Cuanto más guarden rencor,
Pero no quisieron escucharle.
En el séptimo año, en una boda, la nuera de Iván dejó a Gabriel en ridículo, acusándolo de haber sido atrapado robando un caballo. Gabriel estaba bebido y, sin poder contener su ira, le propinó a la mujer un golpe tal que la dejó en cama durante una semana; y ella estaba embarazada en aquel momento.
Iván estaba encantado. Fue ante el juez de paz para presentar una denuncia. «¡Ahora me libraré de mi vecino! No escapará de la cárcel o del exilio a Siberia».
Pero el deseo de Iván no se cumplió. El magistrado desestimó el caso. Examinaron a la mujer, pero ya andaba de pie y no mostraba señales de ninguna lesión. Entonces Iván acudió al juez de paz, pero este remitió el asunto al tribunal de distrito.
Iván se movilizó: invitó a un galón de licor al secretario y al anciano del tribunal de distrito, y logró que condenaran a Gabriel a ser azotado. La sentencia fue leída a Gabriel por el secretario: «El tribunal decreta que el campesino Gabriel Gordéyef reciba veinte azotes con vara de abedul en el tribunal de distrito».
Iván también oyó leer la sentencia y miró a Gabriel para ver cómo se la tomaba. Gabriel se puso pálido como una sábana, dio media vuelta y salió al pasillo. Iván lo siguió con la intención de ocuparse del caballo, y