Ermák tomó consigo a cincuenta hombres y salió a despejar el camino para los mercaderes de Bujará. Llegó al río Irtish, pero no encontró a los bujaranos. Se quedó allí a pasar la noche.
Era una noche oscura y llovía. Los cosacos acababan de acostarse a dormir, cuando de repente los tártaros irrumpieron y se abalanzaron sobre los hombres adormecidos y comenzaron a masacrarlos.
Ermák se levantó de un salto y comenzó a luchar. Fue herido en una mano. Corrió hacia el río. Los tártaros fueron tras él. Se arrojó al río. Esa fue la última vez que se le vio. Su cuerpo no fue recuperado y nadie supo cómo murió.
Al año siguiente vino el ejército del zar, y los tártaros fueron pacificados.