Nikíta se despertó antes del amanecer. Lo despertó el frío que había empezado a filtrarse por su espalda.
Había soñado que volvía del molino con una carga de harina de su amo y que, al cruzar el arroyo, se había desviado del puente y dejado el carro atascado. Y vio que se había metido bajo el carro y trataba de levantarlo arqueando la espalda. Pero, cosa extraña, el carro no se movía, se le había pegado a la espalda y él no podía ni levantarlo ni salir de debajo. Le estaba aplastando toda la cintura. ¡Y qué frío hacía!
Evidentemente, tenía que salir a gatas. —¡Ya basta! —exclamó dirigiéndose a quien fuera que estuviera aplastándolo con el carro—. ¡Sacad los sacos! —Pero el carro presionaba cada vez más frío, y entonces oyó unos golpes extraños, se despertó por completo y lo recordó todo.
El carro frío era su amo difunto y congelado que yacía sobre él. Y el golpe lo había dado Mukhórty, que había coceado el trineo dos veces.
—¡Andréievich! ¡Eh, Andréievich! —llamó Nikíta con cautela, empezando a comprender la verdad, y enderezando la espalda. Pero Vasíli Andréevich no respondía, y su vientre y sus piernas estaban rígidos, fríos y pesados como pesas de hierro.
“¡Debe de haber muerto! ¡Que el Reino de los Cielos sea suyo!”, pensó Nikita.
Volvió la cabeza, cavó con la mano en la nieve a su alrededor y abrió los ojos. Era de día; el viento silbaba como antes entre las varas, y la nieve caía de la misma manera, excepto que ya no golpeaba contra el armazón del trineo, sino que cubría silenciosamente tanto el trineo como al caballo