sentó más cerca de sus amos sobre el fieltro, observándolos mientras comían y parpadeando goloso.
Los tártaros comieron todo lo que quisieron, y una mujer vestida del mismo modo que la muchacha —con una larga bata y pantalones, y un pañuelo en la cabeza— vino y retiró lo que había quedado, y trajo un aguamanil hermoso y una jarra de pico estrecho. Los tártaros se lavaron las manos, las cruzaron, se arrodillaron, soplaron hacia los cuatro puntos cardinales y rezaron sus oraciones. Después de hablar un rato, uno de los invitados se volvió hacia Zhílin y empezó a hablar en ruso.
—Te capturó Kazi-Mohammed —dijo, y señaló al tártaro de barba roja—. Y Kazi-Mohammed te ha entregado a Abdul Murat —señalando al de tez morena—. Abdul Murat es ahora tu amo.
Zhílin guardaba silencio. Luego Abdul Murat empezó a hablar, riendo, señalando a Zhílin y repitiendo: «Soldado Russ, buen Russ».
El intérprete dijo: «Te ordena que escribas a casa y les digas que envíen un rescate, y tan pronto como llegue el dinero te pondrá en libertad».
Zhílin pensó un momento y dijo: «¿Cuánto rescate quiere?».
Los tártaros hablaron un rato, y luego el intérprete dijo: «Tres mil rublos».
—No —dijo Zhílin—, no puedo pagar tanto.
Abdul saltó y, agitando los brazos, le habló a Zhílin, creyendo, como antes, que este lo entendería. El intérprete tradujo: —¿Cuánto vas a dar?
Zhílin lo pensó y dijo: «Quinientos rublos». Al oír esto, los tártaros empezaron a hablar muy deprisa, todos a la vez. Abdul se puso a gritarle al pelirrojo, parloteando tan rápido que se le salía