Zhílin estaba completamente rendido. Llegaron a un manantial cercado con piedras al lado del sendero. Zhílin se detuvo y dejó en el suelo a Kostílin.
—Déjame descansar y beber algo —dijo—, y comamos un poco de queso. Ya no debe faltar mucho.
Pero apenas se había tendido para beber, cuando oyó el ruido de unos cascos de caballo a sus espaldas. De nuevo se lanzaron hacia la derecha entre los arbustos y se tumbaron bajo una pendiente pronunciada.
Oyeron voces tártaras. Los tártaros se detuvieron en el mismo lugar donde se habían desviado del sendero. Los tártaros hablaron un poco y luego pareció que azuzaban a un perro para que siguiera el rastro. Hubo un ruido de ramitas crujiendo y un perro extraño apareció de detrás de los arbustos. Se detuvo y comenzó a ladrar.
Luego los tártaros, que también eran extranjeros, bajaron trepando, agarraron a Zhilin y a Kostilin, los ataron, los montaron en caballos y se fueron con ellos.
Cuando llevaban unas dos millas de camino, se encontraron con Abdul, su amo, que iba seguido de otros dos tártaros. Tras hablar con los desconocidos, subió a Zhilin y a Kostilin a dos de sus propios caballos y los devolvió al aul.
Abdul no se rio ahora, y no les dijo una sola palabra.
Estaban de vuelta en el aul al amanecer, y los dejaron en la calle. Los niños se amontonaron alrededor, arrojando piedras, chillando y golpeándolos con látigos.
Los tártaros se reunieron en círculo, y el anciano del pie del colina también estaba allí. Empezaron a debatir; y Zhilin los oyó deliberar sobre qué debían hacer con él y con Kostilin. Unos decían que debían ser enviados más adentro de las montañas; pero el anciano dijo: