disponían a partir. Las mujeres iban y venían con cubos de leche. Ignat estaba atando el caballo a un carro, y el segundo hijo engrasaba las ruedas de otro. La joven esposa ya no sollozaba. Se había arreglado, se había atado un chal a la cabeza y ahora se sentaba a esperar hasta que llegara la hora de ir al pueblo a despedirse de su marido.
El viejo parecía particularmente severo. No dirigió una palabra a nadie, se puso su mejor abrigo, se ciñó el cinturón y, con todo el dinero de Polikéi en el pecho del abrigo, fue a ver a Egór Miháilovich.
—Procura no remolonear —le gritó a su hijo, que estaba girando las ruedas sobre el eje levantado y recién engrasado—. Vuelvo en un minuto; procura que todo esté listo.
El administrador acababa de levantarse y estaba tomando té. Él también se preparaba para ir al pueblo a entregar a los reclutas.
—¿Qué es? —preguntó él.
—Egór Miháylovitch, quiero comprar la libertad del muchacho. ¡Hágame ese favor! El otro día dijo usted que conocía a alguien en el pueblo que estaba dispuesto... Explíceme cómo debo hacerlo; nosotros somos gente ignorante.
—¿Por qué?, ¿lo has reconsiderado?
—Lo tengo, Egór Miháylovitch. Lo siento muchísimo... al fin y al cabo es el hijo de un hermano, sea como sea... ¡Me da lástima! ... Es causa de mucho pecado, el dinero. ¡Sea tan amable y explíquemelo! —dijo, haciendo una profunda reverencia.
Egór Miháylovitch, como era su costumbre en tales ocasiones, estuvo un buen rato pensativo chasqueandose los labios; y, habiendo meditado el asunto, escribió dos recados y explicó lo que había que hacer en el pueblo y cómo hacerlo.