No había más remedio. El viejo Diablo tuvo que empezar a hacer la ronda.
A su debido tiempo le llegó el turno de ir a la casa de Iván. El viejo Diablo entró a cenar, y la muchacha muda se la estaba preparando.
A menudo la habían engañado los holgazanes que llegaban temprano a cenar —sin haber hecho su parte del trabajo— y se comían todas las gachas, así que se le había ocurrido descubrir a los perezosos por sus manos. A los que tenían las manos callosas los sentaba a la mesa, pero los demás solo recibían las obras que habían sobrado.
El viejo Diablo se sentó a la mesa, pero la muchacha muda lo agarró de las manos y se las miró: no había durezas en ellas; las manos estaban limpias y suaves, con uñas largas. La muchacha muda dio un gruñido y apartó al Diablo de la mesa. Y la mujer de Iván le dijo: «No te ofendas, buen caballero. Mi cuñada no permite que se acerque a la mesa nadie que no tenga las manos callosas. Pero espera un poco, después de que la gente haya comido tendrás lo que sobre».
El viejo Diablo se sintió ofendido de que en la casa del Rey quisieran que comiera como un cerdo. Le dijo a Iván: «Es una ley estúpida la que tienen en su reino de que todos deban trabajar con las manos. Es tu estupidez la que la inventó. ¿Acaso la gente trabaja solo con las manos? ¿Con qué crees que trabajan los hombres sabios?».
Y Iván dijo: «¿Cómo vamos a saber si somos unos necios? Hacemos la mayor parte de nuestro trabajo con las manos y las espaldas».
“¡Eso es porque sois unos insensatos! Pero yo os enseñaré a trabajar con la cabeza. Entonces sabréis que es más lucrativo trabajar con la cabeza que con las manos.”
Iván se sorprendió.
—Si es así —dijo—, ¡entonces tiene algún sentido que nos llamen tontos!