—Está desesperado —pensó Iván—. Todo está seco y, además, hace viento. Se acercará por la parte de atrás por algún lado, prenderá fuego a algo y se largará. ¡Quemará el lugar y se irá de rositas, el muy villano!… ¡Vaya, si uno pudiera pillarlo con las manos en la masa, ya no se libraría! Y la idea se le fijó con tanta firmeza en la cabeza que no subió los peldaños, sino que salió a la calle y dobló la esquina. «Me daré una vuelta alrededor de los edificios; ¿quién sabe qué se trae entre manos?». Y Iván, dando pasos sigilosos, salió por el portal. Tan pronto como llegó a la esquina, miró a lo largo de la cerca y le pareció ver que algo se movía de repente en la esquina opuesta, como si alguien hubiera salido y vuelto a desaparecer. Iván se detuvo y se quedó quieto, escuchando y mirando. Todo estaba en silencio; solo las hojas de los sauces se agitaban con el viento y las pajas del tejado de paja crujían. Al principio parecía negrísimo, pero, cuando sus ojos se hubieron acostumbrado a la oscuridad, pudo ver la esquina lejana, un arado que había allí y los aleros. Miró un rato, pero no vio a nadie.
—Supongo que fue un error —pensó Iván—; pero de todos modos daré la vuelta —y Iván avanzó sigilosamente junto al cobertizo. Iván dio los pasos con tanta suavidad en sus zapatos de corteza que no oía sus propios pasos. Al llegar a la esquina más alejada, algo pareció encenderse por un momento cerca del arado y desvanecerse de nuevo. Iván sintió como si le hubieran dado un golpe en el corazón; y se detuvo. Apenas se había detenido, cuando algo brilló con más fuerza en el mismo lugar, y vio claramente a un hombre con una gorra en la cabeza, agachado, con la espalda hacia él, encendiendo un puñado de paja que sostenía en la mano. El corazón le aleteó a Iván en el pecho como un pájaro. Tensando todos los nervios, se acercó a grandes zancadas, sin apenas sentir las piernas bajo su cuerpo.