La vida era ahora muy difícil para ellos. Sus grilletes nunca les eran retirados y no se les dejaba salir al aire fresco. Se les arrojaba masa sin cocer como si fueran perros, y el agua bajaba en una lata.
Estaba húmedo y sofocante en el foso, y había un hedor horrible. Kostílin se puso bastante enfermo, su cuerpo se hinchó y le dolía todo, y se pasaba el tiempo gimiendo o durmiendo. Zhílin también se desanimó; veía que pintaban bastos y no se le ocurría ninguna manera de escapar.
Intentó hacer un túnel, pero no había dónde poner la tierra. Su amo se dio cuenta y lo amenazó con matarlo.
Estaba sentado un día en el fondo del foso, pensando en la libertad y sintiéndose muy desanimado, cuando de repente le cayó un pastel en el regazo, luego otro y después una lluvia de cerezas. Miró hacia arriba, y allí estaba Dina. Lo miró, se echó a reír y se fue corriendo. Y Zhilin pensó: «¿No podría ayudarme Dina?».
Despejó un pequeño espacio en el foso, juntó un poco de arcilla y empezó a modelar juguetes. Hizo hombres, caballos y perros, pensando: «Cuando venga Dina se los tiraré hacia arriba».
Pero Dina no vino al día siguiente. Zhílin oyó el trote de unos caballos; unos hombres pasaron jineteando y los tártaros se reunieron en consejo cerca de la mezquita. Gritaban y discutían; la palabra «rusos» se repitió varias veces. Podía oír la voz del viejo. Aunque no distinguía lo que se decía, adivinaba que las tropas rusas andaban cerca y que los tártaros, temiendo que entraran en el aul, no sabían qué hacer con sus prisioneros.
Después de hablar un rato, se fueron.