La última vez que Kornéy encontró trabajo de boyero fue con un desconocido. El ganado enfermó. No era culpa de Kornéy, pero su amo se enojó y lo despidió tanto a él como al dependiente que estaba a su cargo. Como no conseguía empleo, Kornéy decidió irse de peregrinación.
Se provisto de un par de botas y una buena cartera, llevó un poco de té y azúcar y, con ocho rublos en el bolsillo, partió hacia Kiev.
Kiev no lo satisfizo, y continuó hacia Nuevo Athos, en el Cáucaso; pero, antes de llegar, enfermó de paludismo y perdió repentinamente todas sus fuerzas.
Solo le quedaban un rublo con setenta kopeks y no conocía a nadie, por lo que decidió regresar a su casa con su hijo.
«Puede que esa malvada esposa mía ya haya muerto», pensó mientras emprendía el viaje de regreso a casa; «o, si aún sigue viva, se lo contaré todo antes de morir, para que la penca sepa lo que me ha hecho».
Los accesos de fiebre le daban cada dos días. Se fue debilitando cada vez más, de modo que ya no podía caminar más de ocho o diez millas. Cuando todavía estaba a ciento cincuenta millas de su casa, no le quedaba absolutamente nada de dinero y tuvo que mendigar en nombre de Cristo, y dormir donde las autoridades del pueblo lo hospedaban.
“Alégrate de lo que me has traído”, dijo, dirigiéndose mentalmente a su esposa, y por costumbre apretó sus débiles puños de anciano. Pero no había a quién golpear, y a sus puños ya no les quedaban fuerzas.
Le tomó quince días recorrer esas últimas ciento cincuenta millas.
Bastante enfermo y agotado, llegó al lugar a tres millas de su casa, donde se encontró con Ágata, a quien erróneamente se consideraba su hija, y a quien le había roto el brazo.