Un día, María Semiónovna regresó a casa de la tesorería, donde había cobrado su pensión. Por el camino se encontró con un maestro de escuela, un conocido suyo.
—¡Buenos días, María Semiónovna! ¿Ha recibido su dinero? —preguntó el maestro de escuela en voz alta desde el otro lado de la calle.
—Sí —respondió María Semiónovna—. Pero no fue gran cosa; justo lo suficiente para tapar los huecos.
—Vaya, debe de haber una buena tajada de semejante montón de dinero —dijo el maestro de escuela, y siguió su camino, después de haberse despedidos.
—Adiós —dijo María Semiónovna.
Mientras miraba a su amiga, se encontró cara a cara con un hombre alto, de brazos muy largos y mirada severa.
Al llegar a su casa, se llevó un gran susto al ver nuevamente al mismo hombre de los brazos largos, que evidentemente la había seguido. Él se quedó de pie un momento más después de que ella hubo entrado, luego dio media vuelta y se marchó.
María Semiónovna sintió un poco de miedo al principio. Pero cuando hubo entrado en la casa, y le hubo entregado a su padre y a su sobrino Fedia los regalos que les había traído, y hubo acariciado al perro Tesoro, que gimió de alegría, se olvidó de sus temores. Le dio el dinero a su padre y se puso a trabajar, ya que siempre había mucho que hacer para ella.
El hombre con el que se encontró cara a cara era Stepán.