Nikíta tomó el látigo que pendía de la parte delantera del trineo y le dio un golpe. El buen caballo, no acostumbrado al látigo, dio un salto hacia adelante y arrancó al trote, pero enseguida volvió al trotecito y luego al paso.
Así continuaron durante cinco minutos. Estaba oscuro y la nieve torbellineaba desde arriba y se levantaba desde abajo, de modo que a veces ni siquiera se veía el arco del varal. A veces el trineo parecía detenerse y el campo, correr hacia atrás.
De repente el caballo se detuvo en seco, evidentemente consciente de algo justo delante de él. Nikíta volvió a saltar con agilidad, soltando las riendas, y se adelantó para ver qué lo había obligado a detenerse, pero apenas había dado un paso frente al caballo, sus resbalaron y rodó por un terraplén.
“¡Vaya, vaya, vaya!”, se dijo a sí mismo mientras caía, e intentó detener su caída pero no pudo, y solo se detuvo cuando sus pies se hundieron en una espesa capa de nieve que se había amontonado en el fondo de la hondonada.
El borde de un ventisquero que colgaba del borde de la hondonada, perturbado por la caída de Nikíta, se desprendió sobre él y se le metió dentro del cuello.
—¡Vaya cosa que hacer! —dijo Nikíta con reproche, dirigiéndose al ventisquero y a la hondonada, y sacudiéndose la nieve de debajo del cuello.
“¡Nikita! ¡Oye, Nikita!”, gritó Vasili Andréievich desde arriba.
Pero Nikita no respondió. Estaba demasiado ocupado sacudiéndose la nieve y buscando el látigo que se le había caído al rodar por la pendiente. Tras encontrar el látigo, intentó subir directamente por el terraplén por donde había rodado, pero le fue imposible: volvía a deslizarse hacia abajo,