En todo el día nadie en Pokróvsk vio a Polikéi. La señora preguntó por él varias veces después de comer, y Aksyuta fue corriendo a ver a Akulina; pero Akulina le dijo que aún no había regresado, y que evidentemente el cliente lo había retenido, o le había pasado algo al caballo.
—¡Ojalá no se haya vuelto cojo! —dijo—. La última vez que fue Maxim, se pasó todo el día en el camino; tuvo que venir a pie todo el trecho.
Y Aksyuta hizo girar sus péndulos en dirección contraria, mientras que Akoulina, intentando calmar sus propios temores, inventaba razones para explicar la ausencia de su esposo; pero en vano.
Tenía el corazón encogido y no lograba poner empeño en ninguno de los preparativos para la festividad del día siguiente. Sufría aún más porque la mujer del ebanista le aseguraba que ella misma había visto «a un hombre igualito a Polikoushka llegar hasta la avenida en carro, y luego dar media vuelta».
Los niños también esperaban ansiosos a «papá», pero por otro motivo. Annie y Mary, al haberse quedado sin la piel de oveja y el abrigo que hacían posible salir por turnos al aire libre, solo podían correr afuera con sus vestidos de interior, rápidamente y en un pequeño círculo alrededor de la casa. Esto resultaba bastante incómodo para todos los habitantes de las dependencias de los siervos que querían entrar o salir. Una vez, Mary chocó contra las piernas de la mujer del carpintero, que llevaba agua, y aunque empezó a aullar por anticipado tan pronto como tropezó con las rodillas de la mujer, esta le tiró de los pelo de todos modos, y ella lloró aún más fuerte.