“¿Cómo está la tierra?”
“Muy bien. Parece ser bastante suave”.
—Bueno —dijo Simeónovich tras una pausa—, ¿qué dijeron de mí? ¿Maldijeron, supongo?
Como el anciano dudaba un tanto, Miguel le ordenó que hablara y le dijera toda la verdad.
—Dímelo todo —dijo—; quiero saber sus propias palabras. Si me dices la verdad, te recompensaré; pero si me ocultas algo, serás castigado. ¡Mira, Catalina, sírvele un vaso de vodka para darle ánimos!
Después de beber a la salud de su superior, el anciano se dijo a sí mismo: «No es culpa mía si no lo alaban. Le diré la verdad». Luego, volviéndose repentinamente hacia el superintendente, le dijo:
—¡Se quejan, Mijaíl Simeónovich! Se quejan amargamente.
—¿Pero qué dijeron? —exigió saber Michael—. ¡Cuéntame!
“Bueno, una de las cosas que dijeron fue: ‘Él no cree en Dios’”.
Michael se echó a reír. —¿Quién ha dicho eso? —preguntó.
“Parecía ser la opinión unánime de todos.
«Ha sido vencido por el Maligno», decían”.
—Muy bien —rió el superintendente—; pero dime qué dijo cada uno de ellos. ¿Qué dijo Vasili?
El anciano no deseaba traicionar a su gente, pero le guardaba cierto rencor a Vasili, y dijo: