—¡Vaya! ¿Has estado buscando setas? —preguntó el soldado.
—No se encontró ninguno —respondió Iván Mirónov, mostrando el cesto de corteza de tilo que había llevado consigo por si acaso lo necesitara.
—Sí, las setas escasean este verano —dijo el soldado.
Se quedó inmóvil un momento, reflexionó y luego siguió su camino. Veía claramente que algo iba mal. Iván Mirónov no tenía nada que hacer en absoluto paseando de madrugada por aquel bosque.
Al cabo de un rato, el soldado regresó y miró a su alrededor. De repente oyó el ruidoso soplo de los caballos en el barranco. Se abrió camino con precaución hacia el lugar de donde procedían los sonidos. La hierba del barranco estaba pisoteada y las huellas de las pezuñas de los caballos se veían con claridad. Un poco más allá vio a Guerásim, que estaba sentado comiendo, y a los caballos atados a un árbol.
El soldado corrió a la aldea y trajo al alguacil, a un oficial de policía y a dos testigos. Rodearon por tres lados el lugar donde estaba sentado Gerassim y se apoderaron del hombre. Él no negó nada; pero, como estaba borracho, les contó de inmediato cómo Iván Mirónov lo había invitado a beber en abundancia y lo había persuadido de robar los caballos; también dijo que Iván Mirónov había prometido ir esa noche para llevarse los caballos. Los campesinos dejaron los caballos y a Gerassim en el barranco y, escondiéndose detrás de los árboles, se dispusieron a tenderle una emboscada a Iván Mirónov. Cuando oscureció, oyeron un silbido. Gerassim respondió con un sonido similar. En el momento en que Iván Mirónov descendió por la pendiente, los campesinos lo rodearon y lo llevaron de regreso a la aldea.