—Bueno, ¿podemos felicitarte? —dijo su tío.
“Sí, fui elegido.”
«¡Excelente! ¡Tenemos que beber a su salud!»
Al día siguiente, Eugenio salió en carruaje a ocuparse de las labores agrícolas que había estado descuidando. En la granja de las afueras, una nueva trilladora estaba en funcionamiento.
Mientras la observaba, Eugenio se metió entre las mujeres, intentando no reparar en ellas; pero por mucho que lo intentaba, una o dos veces se fijó en los ojos negros y el pañuelo rojo de Stepanída, que acarreaba la paja.
Una o dos veces la miró de reojo y sintió que algo estaba sucediendo, pero no supo explicárselo a sí mismo.
Solo al día siguiente, cuando volvió a ir a la era y pasó allí dos horas de forma completamente innecesaria, sin dejar de acariciar con la mirada la conocida y hermosa figura de la joven, sintió que estaba perdido, irremediablemente perdido.
¡Otra vez esos tormentos! Otra vez todo aquel horror y temor, y no había salvación posible.
Le sucedió lo que esperaba. Al atardecer del día siguiente, sin saber cómo, se encontró en el patio trasero de ella, junto al cobertizo de heno, donde en otoño se habían citado una vez. Como si estuviera dando un paseo, se detuvo allí para encender un cigarrillo. Una campesina vecina lo vio, y al volverse él, le oyó decir a alguien: —Anda, te está esperando; ¡te lo juro por mi agonía que está parado ahí! ¡Anda, boba!
Vio cómo una mujer —ella— corría hacia el cobertizo de heno; pero como un campesino le había salido al paso, ya no le fue posible volverse, y así se fue a casa.