“¡Aquí está, el periódico! He pagado cuatro cientos rublos por él. No le eches en cara nada a tu tío”.
Elijah se levantó, pero permaneció en silencio, sin saber qué decir. Sus labios temblaban de emoción. Su anciana madre se acercó y estuvo a punto de echarse, sollozando, sobre su cuello; pero el viejo la apartó lenta y autoritariamente con un gesto, y continuó hablando.
—Ayer me dijiste una palabra —repitió de nuevo el viejo—. ¡Me clavaste esa palabra en el corazón como un cuchillo! Tu difunto padre te dejó a mi cargo, y tú has sido para mí como mi propio hijo, y si te he ofendido en algo... ¡bueno, todos vivimos en el pecado! ¿No es así, cristianos ortodoxos? —dijo, volviéndose hacia los campesinos que estaban alrededor—. Aquí está tu propia madre y tu joven ama... y aquí está el recibo... ¡No importa el dinero, y perdóname, por amor de Cristo!
Y, levantándose los faldones de la casaca, se dejó caer lentamente de rodillas y se postró ante Elías y su mujer. Los jóvenes intentaron en vano detenerlo, pero no se levantó hasta que su frente hubo tocado el suelo. Luego, tras sacudirse los faldones, se sentó.
La madre y la esposa de Elijah sollozaron de alegría, y entre la multitud se escucharon palabras de aprobación. > «Eso es conforme a