sonriente animaron a las damas y doncellas. Y la noticia resultaba tanto más oportuna cuanto que la vieja condesa Fuks y su hija estaban presentes en el salón. Cuando Pákhtin contó casi palabra por palabra lo que había oído en la sala intelectual, la señora Fuks, moviendo la cabeza y maravillándose de su propia vejez, comenzó a recordar cómo solía salir junto con Natásha Krínski, la actual princesa Labázov.
—Su matrimonio es una historia muy romántica, y todo pasó ante mis ojos. Natásha estuvo a punto de comprometerse con Myátlin, quien más tarde murió en un duelo con Debras. Justo entonces llegó el príncipe Pedro a Moscú, se enamoró de ella y le pidió la mano. Pero su padre, que deseaba mucho a Myátlin —en general, le temían a Labázov porque era masón—, lo rechazó. El joven siguió viéndola en los bailes, en todas partes, y entabló amistad con Myátlin, a quien le suplicó que renunciara a ella. Myátlin aceptó hacerlo, y él la persuadió para que huyera con él. Ella también aceptó, pero el último arrepentimiento —(la conversación transcurría en francés)—, y fue a ver a su padre y le dijo que todo estaba listo para la fuga, y que podía dejarlo, pero esperaba su magnanimidad. Y, en efecto, su padre la perdonó —todos intercedieron por ella— y dio su consentimiento. Así se celebró la boda, ¡y fue una boda alegre! ¿Quién de nosotros habría pensado que un año después lo seguiría a Siberia? Ella, hija única, la mujer más hermosa y más rica de aquella época. El emperador Alejandro siempre solía reparar en ella en los bailes, y había bailado con ella muchísimas veces. La condesa G⸺ dio un bal costumé —lo recuerdo como si fuera hoy— y ella iba de campesina napolitana, ¡oh, tan encantadora! Cada vez que venía a Moscú, solía preguntar: «que fait la belle Napolitaine ?». Y de repente esta mujer, en tal estado (tuvo un hijo en el camino), sin pensarlo ni un solo momento, sin preparar nada, sin empaquetar sus cosas, tal como estaba, cuando lo arrestaron a él, lo siguió a una distancia de cinco mil verstas.
—¡Oh, qué mujer tan extraordinaria! —dijo la anfitriona.