El buen semental llevaba el trineo a buen ritmo por el camino helado y liso a través de la aldea, con los patines chirriando ligeramente a su paso.
—¡Míralo cómo se agarra! ¡Dame el látigo, Nikíta! —gritó Vasíli Andréevich, disfrutando evidentemente al ver a su «heredero», que, de pie sobre los patines, se aferraba a la parte trasera del trineo—. ¡Ya te voy a dar yo! ¡Vete con mamá, perro!
El muchacho saltó al suelo. El caballo aumentó su paso andadura y, cambiando repentinamente de tranco, rompió en un trote rápido.
Las Cruces, el pueblo donde vivía Vasili Andréievich, constaba de seis casas.
Apenas rebasaron la forja, la última del pueblo, comprendieron que el viento era mucho más fuerte de lo que habían pensado. El camino apenas se veía. Las huellas dejadas por los patines del trineo quedaban cubiertas de inmediato por la nieve y el camino solo se distinguía por el hecho de estar más alto que el resto del terreno.
Había un remolino de nieve sobre los campos y no se distinguía la línea donde el cielo y la tierra se juntaban. El bosque de Teliátin, que solía verse con claridad, ahora solo emergía de vez en cuando y vagamente a través del torbellino de nieve en polvo. El viento soplaba desde la izquierda, echando con insistencia hacia un lado la crin del lustroso cuello de Mujorti y desviando incluso su poblado rabo, atado con un simple nudo. El ancho cuello del abrigo de Nikita, que iba sentado del lado del viento, se le apretaba contra la mejilla y la nariz.
—Este camino no le da ninguna oportunidad; hay demasiada nieve —dijo Vasíli Andréevich, que se enorgullecía de su buen caballo—. Una vez