Una vez, cuando se había emborrachado en casa, Nikíta, probablemente para compensar su sumisión en estado sobrio, abrió su cofre de una patada, sacó sus mejores ropas, cogió un hacha y reduzó a pedazos toda su ropa interior y sus vestidos. Todo el jornal que ganaba Nikíta iba a parar a su esposa, y él no ponía objeción alguna a ello. Así pues, ahora, dos días antes de la festividad, Marta había ido a ver dos veces a Vasíli Andréevich y había obtenido de él harina de trigo, té, azúcar y un cuartillo de vodka, cuyo lote ascendía a tres rublos, y también cinco rublos en efectivo, por los cuales le dio las gracias como si de un favor especial se tratase, a pesar de que él le debía a Nikíta al menos veinte rublos.
—¿Qué acuerdo hicimos jamás contigo? —le dijo Vasíli Andréevich a Nikíta—. Si necesitas algo, tómalo; ya lo trabajarás. Yo no soy como los otros, que te hacen esperar, haciendo cuentas y calculando multas. Nosotros tratamos con honradez. Tú me sirves y yo no te desamparo.
Y al decir esto Vasíli Andréevich estaba sinceramente convencido de que era un bienhechor para Nikíta, y sabía cómo expresarlo de manera tan plausible que todos los que dependían de su dinero, empezando por Nikíta, le confirmaban en la convicción de que era su bienhechor y no los explotaba.
—Sí, ya lo entiendo, Vasili Andréievich. ¡Sabe que le sirvo y me esmero tanto como si fuera por mi propio padre! ¡Lo entiendo perfectamente! —respondía Nikita.
Estaba plenamente consciente de que Vasili Andréievich lo estaba timando, pero al mismo tiempo sentía que era inútil intentar aclarar cuentas con él o explicar su versión de los asuntos, y que, mientras no tuviera adónde ir, tenía que aceptar lo que pudiera conseguir.
Ahora, al oír la orden de su amo de enganchar, fue como de costumbre alegre y dispuesto al cobertizo, pisando con agilidad y soltura sobre sus